Qué es el Sistema Nervioso Entérico
El Sistema Nervioso Entérico (SNE) es una extensa red de neuronas situada a lo largo de todo el sistema digestivo, especialmente en el intestino delgado y el colon. Esta red es tan compleja y autónoma que muchos científicos la consideran como un verdadero segundo cerebro.
A diferencia de otros sistemas del cuerpo, el SNE puede funcionar sin recibir órdenes directas del cerebro principal. Es capaz de controlar la digestión, coordinar movimientos intestinales y regular sustancias químicas esenciales para nuestro bienestar.
¿Dónde se encuentra el Sistema Nervioso Entérico?
El SNE está distribuido en dos grandes capas de neuronas:
- Plexo mientérico: controla los movimientos musculares del intestino.
- Plexo submucoso: regula la absorción de nutrientes y la secreción de enzimas.
Estas dos redes trabajan juntas para que el sistema digestivo funcione correctamente sin necesidad de que el cerebro supervise cada detalle.
¿Cuántas neuronas tiene el SNE?
El intestino contiene más de 100 millones de neuronas, una cantidad similar a la del cerebro de algunos animales pequeños.
Por eso, el sistema digestivo puede interpretar señales, coordinar respuestas y reaccionar ante estímulos de forma rápida y precisa.
Funciones principales del Sistema Nervioso Entérico
- Controlar los movimientos que impulsan los alimentos por el intestino.
- Regular la liberación de jugos digestivos y enzimas.
- Coordinar la absorción de nutrientes.
- Detectar cambios químicos en los alimentos ingeridos.
- Enviar señales al cerebro a través del nervio vago.
- Producir y regular neurotransmisores, como la serotonina.
Un sistema autónomo
Aunque el intestino se comunica con el cerebro, el SNE puede trabajar solo. De hecho, cuando una persona está bajo anestesia general, el intestino sigue funcionando.
Esta autonomía demuestra que el SNE es mucho más que una simple extensión del sistema nervioso: es un verdadero sistema inteligente dentro del cuerpo.
La conexión con las emociones
El SNE participa en la producción de numerosos neurotransmisores. Más del 90% de la serotonina del cuerpo se produce en el intestino. Esta sustancia está relacionada con el estado de ánimo, el bienestar y la estabilidad emocional.
Por este motivo, cualquier desequilibrio en el sistema digestivo puede tener un impacto directo en las emociones y en la salud mental.
Conocer el Sistema Nervioso Entérico es el primer paso para entender cómo el intestino puede influir en nuestra mente y en nuestro bienestar general. En las siguientes páginas profundizaremos en la microbiota intestinal y su impacto en este fascinante sistema.